Astronautas trabalham a bordo da Estação Espacial Internacional em uma variedade de papéis.
“Espaço: A fronteira final.” Podemos estar a anos-luz da exploração realizada por Jean Luc Picard e sua equipe no programa de televisão fictício "Star Trek: The Next Generation". Mas também fizemos grandes avanços desde que Neil Armstrong andou na lua. E nossas descobertas de astronomia não são sem a ajuda de astronautas talentosos e corajosos. A competição é feroz para essas posições. De acordo com um artigo da Wired UK, desde 1959, apenas 330 pessoas foram selecionadas para o programa de treinamento Astronaut Candidate. Como o programa de ônibus espaciais da NASA desaparece em 2012, os astronautas trabalham principalmente a bordo da Estação Espacial Internacional
Comandante Astronauta
O Comandante é um dever específico de um astronauta piloto; ele ou ela pode servir como comandante e piloto de um ônibus espacial ou estação espacial. Como o líder da tripulação, este astronauta é responsável pelo sucesso geral da missão, que inclui supervisionar o veículo, sua tripulação e a segurança do vôo.
Piloto Astronauta
O piloto, ou astronauta piloto, serve como um assistente do comandante e compartilha da responsabilidade de operar o veículo. O piloto também pode ajudar a implantar satélites, recuperar satélites e ajudar com experimentos a bordo.
Especialistas em Missões
A tripulação da estação espacial é liderada por um comandante e piloto, e complementada por especialistas em missões. Esses especialistas mantêm alimentos e suprimentos, organizam atividades da tripulação e conduzem experimentos, ou auxiliam nas operações de carga útil. Os especialistas da missão também podem realizar caminhadas espaciais, participar de atividades extra-veiculares e apoiar ou operar equipamentos robóticos
Entre as missões
Os astronautas nem sempre estão no espaço. Durante o tempo entre missões, ou para aqueles que ainda têm que ir em uma missão no espaço, há muitas tarefas e responsabilidades para mantê-los ocupados. Alguns podem ser atribuídos a CAPCOM, os profissionais que se comunicam com os astronautas atualmente no espaço. Outros servem como pessoal de apoio aos astronautas, um grupo de astronautas que ajuda os que se dirigem para o espaço a prepararem-se para o lançamento. Finalmente, alguns astronautas ajudam cientistas da NASA a projetar e realizar experimentos em texto
Especialistas em Carga Útil
Às vezes um não-astronauta acompanha a tripulação em uma missão espacial; essas funções são chamadas de "especialistas em carga útil". Especialistas em carga útil geralmente têm um conjunto de habilidades especializadas que se aplica a um experimento sendo realizado na missão.
