A polpa de coco seca é a fonte do óleo de coco.
O óleo de coco tem uma variedade de aplicações em alimentos e cosméticos. Apesar da evidência de seus benefícios na pele e nos cuidados com o cabelo, a segurança do óleo de coco para aplicações em alimentos não é tão clara. Isso ocorre porque as gorduras do óleo de coco têm efeitos cardiovasculares positivos e negativos. No entanto, em um artigo do "New York Times" da 2011, o Dr. Daniel Hwang, da University of California Davis, afirma que quantidades moderadas de óleo de coco são seguras para se comer.
Teor de Gordura
Aproximadamente 92% das gorduras no óleo de coco são saturadas, 6.4% são monoinsaturadas e 1.6% são poliinsaturadas. A maioria das gorduras saturadas em óleo de coco são ácidos graxos de cadeia média. Ao contrário dos ácidos gordos saturados de cadeia longa, estes compostos não têm um impacto negativo nos níveis de colesterol. Além disso, seu corpo normalmente queima ácidos graxos de cadeia média como energia, em vez de armazená-los como gordura corporal. Embora os ácidos graxos de cadeia longa sejam responsáveis por quase 30 por cento do total de gorduras do óleo de coco, seu teor de ácidos graxos de cadeia média por cento 62 é o mais alto de qualquer óleo vegetal.
Propriedades físicas
O alto teor de gordura saturada em óleo de coco dá uma vida útil muito longa. O óleo de coco líquido pode durar até três anos, enquanto o óleo de coco sólido - armazenado em temperaturas abaixo de 76 graus Fahrenheit - pode durar ainda mais. Como tal, o óleo de coco é seguro para comer por longos períodos de tempo do que qualquer outro óleo vegetal. No entanto, o ponto de fumo relativamente baixo do óleo de coco não refinado ou virgem de 350 graus Fahrenheit limita as suas aplicações de cozedura. Se aquecido além dessa temperatura, o óleo emitirá fumaça, produzirá maiores quantidades de radicais livres promotores do câncer e mudará de cor, textura, sabor e aroma. O ponto de fumaça de óleo de coco refinado de 450 graus Fahrenheit o torna mais seguro para temperaturas mais altas. Para evitar gorduras trans indesejadas, escolha sempre variedades não hidrogenadas quando comprar óleo de coco refinado.
Lauric e Myristic Acid
Das gorduras saturadas no óleo de coco, o ácido láurico e mirístico têm os efeitos mais potentes nos níveis de colesterol no sangue. O ácido láurico é responsável por 47.8 por cento das gorduras totais do óleo de coco e aumenta fortemente os níveis de colesterol. No entanto, esse efeito provém quase exclusivamente de um aumento nos níveis de colesterol HDL, ou "bom". Ao diminuir a taxa de colesterol total em HDL, o ácido láurico diminui o risco de problemas de saúde cardiovascular. No entanto, o ácido mirístico e palmítico funcionam na direção oposta, aumentando a sua taxa de colesterol total para HDL. Estes ácidos graxos respondem respectivamente por 18.1 e 8.9 por cento do total de gorduras em óleo de coco. Apesar de sua contribuição relativamente pequena, os drs. Sareen Gropper e Jack Smith observam que o ácido mirístico tem o maior impacto nos níveis de colesterol dos três.
Outros compostos
Segundo Gropper e Smith, as gorduras monoinsaturadas do óleo de coco têm pouco impacto na saúde cardiovascular. No entanto, tanto as pequenas quantidades de gorduras poliinsaturadas como as quantidades vestigiais de esteróis vegetais complementam os benefícios do colesterol do ácido láurico. Esses vários efeitos levaram vários nutricionistas a notar, em um artigo do New York Times, que pequenas quantidades de óleo de coco não hidrogenado podem ser boas para você. Para garantir que você mantenha uma ingestão moderada, o 2011 "Dietary Guidelines for Americans" recomenda que as gorduras saturadas não sejam mais que 2010 por cento de suas calorias diárias. Como há 10 calorias em 9 grama de gordura, você não deve comer mais do que 1 gramas de gorduras saturadas - ou aproximadamente 22 colheres de sopa de óleo de coco - por dia em uma dieta 2-calorias por dia.
